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本文是“燃烧的岛群”第768篇原创文章,作者:Me410。
作者简介:Me410,江苏南京人,主要撰写近代战争历史。最早在2008年于《战舰》杂志发表了“日本海军阿号作战始末”一文。此后笔耕不辍,迄今已发表各类文章50余篇。
全文共3961字,配图5幅,阅读需要14分钟,2022年3月7日首发。
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图1 已经改装为雷达哨舰的“克罗内尔”号
自1939年9月第二次世界大战爆发以来,恩涅斯特.蒂涅曼上校就一直待在位于柏林的海军司令部的办公室里。他兢兢业业地工作了四年,忙着将被军方搜罗而来的商船改造成辅助巡洋舰。他的办公室里放着一副巨大的世界地图。他尽可能地搜集有关自己改装的那些辅助巡洋舰的消息,把她们的航迹标注在这幅世界地图上。
这些辅助巡洋舰中最为著名的,无疑是“亚特兰蒂斯”号。该舰于1940年初启航,在海上漂了622天。截止1941年11月被击沉之前,已经摧毁了14万吨英国商船。另一艘传奇辅助巡洋舰“企鹅”号则在印度洋上与追捕她的英国巡洋舰“康沃尔”号展开激战。虽然最终被击沉,但也重创了对手。而且该舰的战果也不少。至少12万吨敌方商船。另外5万吨商船被俘虏,并被德国水手开回欧洲。最让人震撼的是“鸬鹚”号,虽然命丧澳大利亚巡洋舰“悉尼”号之手,但也成功地做到了同归于尽。
此外还有“雷神”号、“彗星”号、“米歇尔”号、“白羊座”号等等,在七海之上书写了无数传奇。但是无论如何,随着战火蔓延至全球,德国辅助巡洋舰的活动空间日益逼仄。再加上自身资源的匮乏,德国人在这方面也显得后继乏力。自从1942年5月“金牛座”号成功冲进大西洋之后,就再无新的辅助巡洋舰投入战斗。但这并不意味着蒂涅曼上校现在可以投闲置散。他的工作一如既往。只不过后续的行动不太顺利。例如在1942年10月,整修一新的“彗星”号试图再次出击,结果在英吉利海峡遭到英军痛击。船只沉没。全员阵亡。
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图2 “鸬鹚”号与”悉尼“号的激战
但是当蒂涅曼上校于1943年1月的一个平常工作日再次走进办公室时,他突然惊讶地发现一位军官出现在他眼前。后者面带微笑地说道:“您好!我是您的继任者。”“什么?”“是的。我已收到命令,立即接手您的工作。而您已经被任命为一艘军舰的舰长。”
蒂涅曼上校很快就搞清楚了。眼前这个陌生人所言非虚。自己刚刚被任命为“第14号辅助巡洋舰”的舰长。这是一艘排水量5600吨的商船。原名“刚果”号。战前主要跑德国与非洲的航线。其所装备的MAN出品的柴油机,能够跑出17节航速,所以比较适合作为辅助巡洋舰使用。蒂涅曼上校不可能对这艘船感到陌生。因为正是他自己将其改装为一艘军舰。只是他没想到,自己还将亲自指挥这艘船。
事实上,对于民用船舶的改装并不复杂,主要是安装6门152毫米主炮和6门37毫米高射炮。此外还有一些四联装的20毫米高射炮和几支机关枪。为了强化侦察能力,原先的货船也被开辟出一块空间,以容纳3架水上飞机。当然,船体上层建筑也要做一些修饰,以便掩人耳目。
尽管做了这些努力,但是“彗星”号的前车之鉴就在眼前。自己的运气会更好吗?不仅蒂涅曼满腹狐疑,甚至即将卸任的海军总司令雷德尔也很清楚当前形势的严峻性。后者坦率地高速蒂涅曼:“这是辅助巡洋舰战争的最后努力。即便你能够顺利抵达大西洋,恐怕也会是最后一次了。无论如何,只要我们还有机会,就必须尝试。”
蒂涅曼当然知道,从现在开始,他和他的船都已身处一线。因为按照计划,“克罗内尔”号必须首先自北向南,穿越英吉利海峡,抵达德军占领下的比斯开湾,然后才能进一步深入大西洋。但是闯过海峡的机会能有多大呢?对此,雷德尔承认,“只有百分之一的机会。但是如果能成功,接下来就比较容易了。您不必急于返航,而是直达日本。祝您好运!”
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图3 ”企鹅“号与”康沃尔“号的较量
于是在1943年1月31日,蒂涅曼带着350名船员启程离开波罗的海。临行之际,蒂涅曼决定为这艘船取一个名字。而他的上级也没有反对。于是,这艘船最终就被命名为“克罗内尔”号。因为1914年在智利海岸小城克罗内尔附近,德国东亚舰队曾经歼灭了一支英国舰队。蒂涅曼显然希望,这个带有历史纪念意义的命中,能够给自己的旅程带来祝福。
他的第一站是挪威南部城市克里斯蒂安桑。按照计划,他将在这里做短暂停留,然后就要横渡北海,南下进入英吉利海峡。关键在于必须找准时机,即必须在一个新月的夜晚和高潮的水位时刻穿越海峡。新月的夜晚黯淡无光,可以起到掩护作用。而高潮的水位可以令船只更加靠近欧洲大陆一侧的海岸线,从而绕过交战双方布设的水雷阵地。要想取得那百分之一的成功概率,这些都是必须的条件。
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图4 ”雷神“号的战斗场景
但就在“克罗内尔”号抵达挪威之际,第一个坏消息传来天气预报显示,必须将行动推迟24小时。蒂涅曼怒不可遏,但也无可奈何。终于,在经过一天的等待之后,“克罗内尔”号再次启程。它首先朝北方行驶,以迷惑盟军的侦察机关。待夜幕降临之后,再180度反转向南。然而此时的天公依然不作美。在进入北海之后,海面上狂风大作。无助的“克罗内尔”号似乎有被风暴吹入德军水雷阵地的危险。蒂涅曼不敢造次,先把船只带到临近德国海岸的絮尔特岛靠岸避风。
最终在2月7日,“克罗内尔”号沿着荷兰海岸线一路南下,开启了最后的冲刺。此时距离计划安排的时间已经超期了三天。时机正在丧失。但是德国人显然不愿轻言放弃。临近海峡之际,为了尽力迷惑英国人,绝大部分船员被要求待在船舱里。只有少数人可以打扮成平民的样子,在甲板上活动。当然,躲在暗处的瞭望哨时刻都在紧张地四处张望。因为即便能骗过岸上的英国人,水雷的威胁依然无处不在。然而事实上,这些伪装成熟多余。因为此时围绕在“克罗内尔”号周围的德军扫雷艇,足以引起英国人的注意。而如果让该船单独行动,成功突破的可能性同样微乎其微。
而且为了躲避水雷,船只就必须靠近海岸。这又带来了搁浅的危险。为此,“克罗内尔”号不断向海底发送声呐信号,依靠声音回波确定当前水深。但是在浅水区域,这个方法并不管用。所以“克罗内尔”号还是搁浅了。德国人使出了吃奶的力气,花了45分钟全速倒车,并且还让拖船上前协助,才终于摆脱困境。
然而这只是开始。摆脱困境之后的“克罗内尔”号继续南下。临近敦刻尔克港之际,船只再度搁浅。而且此时海水正在退潮。无论如何努力,都无法摆脱。而下一次涨潮至少要等8个小时。在英国人的眼皮底下,这艘辅助巡洋舰要熬过8个小时。所有人都感到头皮发麻。现在他们能做的,就是趁着天亮之前赶紧在紧靠“克罗内尔”号的海岸上部署四门重型高射炮,好歹为这艘船撑起一个防空网。此外还有了解当地水文的领航员和隶属于空军的战斗机引导人员,也都及时上船,提供协助。
而就在此时,天气似乎终于站到了德国人一边。天空开始下雪。海面上开始出现雾气。能见度急剧下降。这样看来,“克罗内尔”号也许真的能撑过8小时。果然,一天就这么平安度过。但是事情没完。到了晚上,海面上刮起了西南方,不断将船只吹向岸边。这当然无助于船只脱险。好在海水涨潮还是如期而至。所以“克罗内尔”号最终还是重新浮起。只不过耗费的时间太多。眼见天色渐明,立即突破多佛海峡是不现实的。蒂涅曼别无选择,先躲进敦刻尔克港再说。
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图5 隐藏在船体内的火炮
但这个过程也不可能顺利。很快,一名领航员大声报告道:“长官!当前我们已经身处英国人的大炮射程之内。”话音未落,右舷方向远处出现一阵闪光。那是英国人部署在多佛港的16英寸海岸大炮所暴露出的炮口火焰。
“炮术官!敌方炮弹何时落下?”蒂涅曼问道。
“70秒。”然后就听到他开始倒数计时;“10秒!5秒!”
八个巨大的水柱腾空而起,将“克罗内尔”号置于水柱的中间。但是没有命中。接下来的40分钟里,“克罗内尔”号就这样在水柱中穿行,却安然无恙。尽管如此,该船突破英吉利海西的企图还是失败了。毕竟,只要不能实现隐蔽突破,必定会惊动英国人。这艘表面上的民船,竟然受到如此严密的保护。这本身就不合常理。英国人又不是傻瓜,完全能猜出其中的门道。所以在最初的炮击之后,皇家海军很快向英吉利海峡派来了驱逐舰和巡洋舰。
这些动向当然也瞒不过德国人。现在的问题是下一步怎么办。当前的行动已经落后于几乎达5天之久。突破海峡的时机显然已经丧失。是否还要继续?就在他们犹豫之际,英国人帮他们做了决定。因为随之而来的空袭最终还是命中了该船的船艏。这标志着行动最终宣告夭折。
考虑到当前的危险处境,蒂涅曼只能带着“克罗内尔” 及时抽身,返回德国。而他本人随后也回到了柏林。在向新任海军总司令邓尼茨报告时,后者亲切地握着他的手说道:“很高兴你们能脱离险境!”此情此景让蒂涅曼想起前任总司令的话语:“你们只有百分之一的机会。”前后对比之下,必定感慨颇多,但是也无从表达。唯一明显的事实就是,德国辅助巡洋舰的战斗已经结束了。幸存下来的“克罗内尔”号,最终只能作为雷达哨舰结束其战争历程。
– 完,敬请期待下一篇! –
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